Quelques notions d'hydrogéologie
(science
des eaux souterraines)
Déterminer l'âge de l'eau pour mieux
la protéger
PUBLIÉ LE VENDREDI 15
AVRIL 2016 | Mis à jour le
dimanche 17 avril 2016 à 11 h 19
Des chercheurs de l'UQAM travaillent à mettre au point une
méthode capable de déterminer l'âge de l'eau souterraine, qui représente pas
moins de 98 % de l'eau douce sur la planète. Mieux la décrire permettra
peut-être de mieux protéger cette ressource vulnérable, menacée par les
pompages excessifs, la pollution et les changements climatiques. Explications.
Un texte
de Danny Lemieux 
de l'émission Découverte
de l'émission Découverte
Après
une averse, 10 % de l'eau s'infiltre dans le sous-sol. Selon le trajet
emprunté, il s'écoule un an, 10 ans, 100 ans, 1000 ans avant qu'une seule
goutte d'eau rejoigne un cours d'eau, comme une rivière. Ce délai, c'est ce que
les hydrogéologues appellent l'âge de l'eau.
Dans
les 10 à 20 premiers mètres d'eau se trouvent des eaux très récentes, qui ont
en général quelques années ou quelques dizaines d'années. Cette eau alimente
ensuite de façon continue les lacs et les rivières. « La recharge des
nappes d'eau souterraine va pousser ces eaux et les ramener à la
surface », explique l'hydrogéologue Florent Barbecot.
Ce
dernier, avec ses collègues de l'UQAM, forment l'une des rares équipes dans le
monde à travailler sur la datation de l'eau. Une méthode qui permet de
comprendre comment les éléments extérieurs modifient et influencent la recharge
des eaux souterraines.
À lire aussi :
Les
molécules d'eau ont la capacité de traîner tout ce qu'elles rencontrent durant
leur parcours. Ces indices, une fois identifiés, permettent de remonter dans le
temps.
Un
exemple? Les chlorofluorocarbures ou CFC
Utilisés
entre autres dans la réfrigération, dans la climatisation et comme propulseurs
dans les aérosols, les CFC dans l'eau indiquent qu'une partie de la recharge
est récente, car l'utilisation de ces produits n'a débuté qu'après 1950.
Déterminer l'age de l'eau :
Les
traceurs du genre sont peu nombreux; une douzaine tout au
plus. L'interprétation des données demande un an de travaux, mais une fois
qu'elle est terminée, les résultats obtenus sont d'une incroyable richesse.
"Ça va nous donner des informations sur la période de recharge de
la nappe, sur l'altitude de la recharge, si ça s'est passé en vallée ou en
montagne et puis sur l'origine des masses d'air"
Florent Barbecot
L'analyse
renseigne aussi sur la végétation arrosée par les précipitations. Même la
saison où elles se sont produites est déterminée. Des informations remarquables
pour évaluer l'impact des changements climatiques, grands responsables de la
recharge de nos aquifères.
D'ailleurs, la moitié de la population mondiale dépend des eaux souterraines pour subvenir à ses besoins. La datation de l'eau permet justement d'évaluer les risques d'assèchement. La source d'eau est-elle sous pression? Puise-t-on trop d'eau par rapport à sa capacité de recharge? Une information cruciale pour les embouteilleurs d'eau, par exemple.
Répondre à cette question, c'est le rôle du géochimiste Daniele Pinti.
Les
chercheurs ont découvert sur la planète des eaux qui ont des milliers d'années,
voire des dizaines de milliers d'années. Ainsi, si les humains exploitent
trop la ressource, ils devront attendre des milliers d'années avant qu'elle se
renouvelle.
La datation de l'eau représente donc un outil de gestion incroyable pour une ressource naturelle qui subit une pression planétaire.
Le saviez-vous?
Au Québec, les aquifères sont en bonne santé. Ils alimentent environ 80 % de la population rurale.
Sources :
http://ici.radio-canada.ca/nouvelles/science/2016/04/15/001-eau-souterraine-determiner-age-aquifere-protection.shtml
http://veille-eau.com/
Des chercheurs prélèvent des échantillons d'eau. PHOTO : RADIO-CANADA/DÉCOUVERTE
Connaître
l'âge d'une nappe d'eau souterraine permet d'évaluer sa vulnérabilité. Une fois
puisée, l'eau souterraine sert à la consommation humaine, à l'agriculture et à
l'industrie.D'ailleurs, la moitié de la population mondiale dépend des eaux souterraines pour subvenir à ses besoins. La datation de l'eau permet justement d'évaluer les risques d'assèchement. La source d'eau est-elle sous pression? Puise-t-on trop d'eau par rapport à sa capacité de recharge? Une information cruciale pour les embouteilleurs d'eau, par exemple.
Répondre à cette question, c'est le rôle du géochimiste Daniele Pinti.
La datation de l'eau représente donc un outil de gestion incroyable pour une ressource naturelle qui subit une pression planétaire.
Le saviez-vous?
Au Québec, les aquifères sont en bonne santé. Ils alimentent environ 80 % de la population rurale.
Sources :
http://ici.radio-canada.ca/nouvelles/science/2016/04/15/001-eau-souterraine-determiner-age-aquifere-protection.shtml
http://veille-eau.com/
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